e bois est un matériau naturel d’origine végétale. Il est constitué par un tissu végétal formant la plus grande partie du tronc des plantes ligneuses. Le bois assure, chez la plante, le rôle de conduction de la sève brute des racines jusqu’aux feuilles et le rôle de soutien mécanique de l’arbre ou de l’arbuste. Il sert aussi parfois de tissu de réserve.
La norme NF B 50-003 (définissant la nomenclature du bois) le définit comme « un ensemble de tissus résistants secondaires (de soutien, de conduction, et de mise en réserve) qui forment les troncs, branches et racines des plantes ligneuses. Issu du fonctionnement du cambium périphérique, il est situé entre celui-ci et la moelle ».
Il s’agit d’un des matériaux les plus appréciés pour ses propriétés mécaniques, pour son pouvoir calorifique et comme matière première pour de multiples secteurs industriels. Il a de nombreux usages dans le bâtiment et l’industrie (industries papetières, industries chimiques…) et en tant que combustible1. Certaines plantes (palmiers, bambous…) produisent des tissus lignifiés mais non issus d’un cambium secondaire : il ne s’agit donc pas de bois.
La discipline qui étudie le bois est la xylologie, une collection d’échantillons de bois s’appelle une xylothèque. On utilise l’adjectif ‘xyloïde’ pour ce qui y ressembleN 1. Le fait de collectionner le bois ou de se passionner pour cette matière s’appelle la xylophilie.
ATELIER MX.
Paléobotanique
Charbon de bois fossile dans le grès, formation de Pottsville, Pennsylvanien moyen ; affleurement de Symmes Creek, nord du comté de Muskingum, Ohio, États-Unis.
Deux fossiles de plantes vieux de 407 millions d’années, dont les tiges étaient faites de bois, ont été découverts dans la carrière de Châteaupanne (Massif armoricain, Maine-et-Loire). L’importance de cette découverte est double : elle recule de 10 millions d’années la date d’apparition du bois, l’amenant ainsi au début du Dévonien ; et parce que la plante ne mesurait que de 10 à 20 cm de hauteur, elle infirme la théorie jusqu’ici prévalente en prouvant que le bois est apparu avant les feuilles et les graines, et s’est développé à l’origine pour aider la circulation de la sève (liée à la forte diminution de gaz carbonique dans l’atmosphère à cette époque) et non pour soutenir la plante structurellement dans sa croissance comme on le pensait ; cette fonction de support est donc intervenue plus tard dans l’évolution globale des végétaux.
La carbonisation (bois carbonisé), l’immersion dans l’eau (bois gorgé d’eau), la minéralisation et fossilisation (bois pétrifié) sont les trois moyens par lesquels un bois va défier les temps historiques.
